Ce câble plat, gris ou jaune, planqué derrière votre box depuis des mois ou des années : vous ne l’avez probablement jamais regardé de près. Pourtant, sa gaine extérieure raconte tout sur ce qu’il peut, ou ne peut pas, faire circuler comme données. Et la révélation peut être désagréable.
À retenir
- Les inscriptions minuscules sur la gaine de votre câble révèlent s’il peut vraiment supporter le gigabit que vous payez
- Un câble CCA bon marché peut paraître identique à l’œil nu mais sabote votre connexion de façon invisible
- Le câble derrière votre box pourrait être le maillon faible que vous ne soupçonniez jamais
Ce que la gaine dit en silence
Chaque câble comporte des inscriptions imprimées en continu sur sa gaine extérieure. Ces petits caractères en relief ou imprimés à l’encre blanche donnent, entre autres, la catégorie du câble, le type de blindage, et parfois la nature du conducteur. Le problème, c’est que personne ne pense à les lire au moment où on branche. On achète un câble qui ressemble à un câble, et basta.
La première information à chercher, c’est la mention Cat, suivie d’un chiffre. La catégorie détermine les performances électriques du câble : débit maximum supporté, bande passante et distance de transmission. Un Cat 5e, par exemple, permet un débit de 1 Gbit/s maximum, ce qui est le câble idéal pour le résidentiel pour Internet et la fibre optique. Mais là où ça devient intéressant, c’est que ce plafond à 1 Gbit/s est précisément le débit promis par votre abonnement fibre gigabit. vous êtes pile au ras de la limite théorique, sans aucune marge. Et les conditions réelles ne sont jamais aussi favorables que les conditions de laboratoire.
Le Cat 6 monte à des vitesses allant jusqu’à 10 Gbit/s, mais uniquement avec une longueur de câble allant jusqu’à 55 mètres. Le Cat 6a, lui, supporte 10 Gbps et est capable de maintenir des vitesses de transmission plus élevées sur des longueurs de câble allant jusqu’à 100 mètres. Pour l’usage domestique standard, un câble Ethernet Cat 6a constitue aujourd’hui un excellent choix, même si votre abonnement actuel ne dépasse pas 1 Gbit/s, vous préparez l’infrastructure pour ce qui arrive. Les offres à 2,5 ou 8 Gbit/s commencent à se démocratiser chez certains opérateurs. Un câble de catégorie 5e peut suffire pour une connexion à 1 Gb/s, mais devient inadapté si vous passez sur une offre fibre 2,5 Gb/s ou plus.
Le piège qui ne dit pas son nom : le CCA
La mention de catégorie sur la gaine est une chose. Le matériau conducteur à l’intérieur en est une autre, et c’est là que beaucoup de gens se font avoir. De nombreux câbles à bas prix sur le marché utilisent du CCA (Copper-Clad Aluminum) au lieu du cuivre pur. Ces câbles souffrent d’une résistance plus élevée et d’une atténuation du signal plus importante, en particulier sur de longues distances.
Le CCA, c’est de l’aluminium gainé d’une fine couche de cuivre. Sur la photo du produit, c’est indiscernable. Dans le câble, physiquement, l’aluminium apparaît argenté, tandis que le cuivre pur est de couleur dorée/orangée. L’aluminium s’oxyde très rapidement au contact de l’air et casse plus facilement. La simple manipulation du câble ou son branchement/débranchement peut suffire à créer des micro-fissures qui dégraderont la connexion jusqu’à la coupure totale. Imaginez un câble derrière votre bureau que vous déplacez deux fois par an : en théorie anodin, en pratique une bombe à retardement.
Les conséquences sont concrètes et mesurables. Les câbles CCA peuvent facilement causer des connexions instables, une surchauffe, et des débits réduits parce qu’ils ne remplissent pas les exigences de conductivité électrique pour le Gigabit Ethernet. Et le pire, c’est que ces câbles portent souvent une mention Cat 5e ou Cat 6 sur leur gaine, ce qui les rend difficiles à distinguer au premier coup d’œil. L’existence de ces produits de câblage non conformes aux normes sur le marché, qui sont bien souvent des contrefaçons, peut présenter de graves problèmes pour les entreprises qui les utilisent, ainsi que pour les installateurs et ingénieurs de câblage. Pour les particuliers, c’est la même histoire : vous payez un abonnement gigabit et vous transférez à 300 Mbit/s en câble, sans comprendre pourquoi.
Pour détecter un CCA sans le dénuder, les câbles CCA sont sensiblement plus légers (l’alu est moins lourd que le cuivre) : sur de grandes longueurs, cela peut être un indicateur du type de câble. Un câble de 5 mètres acheté 3 euros sur un site de e-commerce généraliste ? Posez-le dans votre main et comparez son poids à un câble de qualité de même longueur. La différence se sent.
Décoder la gaine, concrètement
Une gaine de câble Ethernet bien marquée ressemble à quelque chose comme : Cat.6A F/UTP 4x2x23AWG LSZH. Chaque bloc a sa signification. Le Cat.6A, on l’a vu. Le F/UTP désigne le blindage : F/UTP signifie blindage simple de base par la gaine via un écran aluminium, utilisé pour les câbles Ethernet de catégorie 6. Le 23AWG indique le calibre du fil de cuivre, plus le chiffre AWG est bas, plus le fil est épais et performant. Le LSZH, enfin, c’est une norme de sécurité incendie : cette mention signifie Low Smoke Zero Halogen, une gaine qui n’émet ni fumée épaisse ni gaz toxique si jamais un incendie se déclare.
Sur le blindage, la règle est simple pour l’usage domestique : un câble blindé doit être connecté à des prises et panneaux également blindés, et la continuité de la mise à la terre doit être assurée tout au long de l’installation. Un blindage mal raccordé peut aggraver les interférences au lieu de les atténuer. se retrouver avec un câble Cat 7 S/FTP branché sur une prise murale non blindée ne sert strictement à rien. Le Cat 7, d’ailleurs, reste déconseillé : trop d’incompatibilités et aucun gain réel face au Cat 6A.
Côté Cat 8, la mise en garde est similaire. Acheter un câble de Catégorie 8 pour votre domicile, c’est comme monter un moteur de Formule 1 sur une citadine. C’est surdimensionné, coûteux et, au final, contre-productif. La catégorie 8 est définie uniquement pour des distances jusqu’à 30 m ou 36 m selon les cordons de brassage utilisés. Difficilement utile dans un appartement où la box est à 4 mètres du bureau.
La bonne nouvelle : un câble, ça se change
Le câble derrière votre box n’est pas soudé. Remplacer le cordon entre la box et votre PC ou votre switch prend littéralement deux minutes. La vraie difficulté, c’est les câbles encastrés dans les murs lors de la construction ou d’une rénovation, là, il faut soit repasser des câbles dans les gaines existantes, soit accepter les limites en place.
Un câble CCA échoue aux tests de performance normalisés sur liaison permanente de 90 mètres. Pour la majorité des appartements français, les longueurs restent sous les 10-15 mètres, ce qui masque les défauts du CCA au quotidien. La connexion fonctionne, mais en dessous de son potentiel. Dans 99 % des cas, le maillon faible de l’installation réseau n’est pas le câble, mais la box de l’opérateur ou la carte réseau de l’ordinateur, dont les ports Ethernet plafonnent généralement à 1 Gbps, 2,5 Gbps pour les plus récents et très rarement à 10 Gbps. Un câble Cat 6a en cuivre pur reste donc le choix rationnel : il couvre tous les usages actuels, il ne bride rien, et son surcoût par rapport à un Cat 5e ou à un câble douteux est de l’ordre de quelques euros pour un cordon court. C’est probablement l’investissement réseau avec le meilleur rapport qualité-résultat qui existe.
Sources : cat6acabling.com | cablereseau.fr