Pour un PC avec 4 Go de RAM en 2026, Linux Mint en édition Xfce est le choix le plus raisonnable : installation sans douleur, logiciels à portée de clic, mises à jour sur le long terme. Debian avec Xfce et MX Linux sont d’excellents seconds rôles, et antiX prend le relais quand la machine date vraiment. Lubuntu complète le tableau pour ceux qui veulent un bureau moderne et très sobre.
Le vrai goinfre, ce n’est pas le système, c’est le navigateur.
- Linux Mint Xfce est le choix par défaut pour 4 Go de RAM avec mises à jour jusqu’en 2029
- Lubuntu avec LXQt et antiX consomment moins de ressources pour les machines très anciennes
- Remplacer le disque dur mécanique par un SSD améliore plus l’expérience que le choix de la distribution
- Le navigateur web est le vrai consommateur de ressources, contrôlable avec uBlock Origin et les extensions de mise en veille
4 Go, la zone grise de la décennie
Windows 11 réclame 4 Go de RAM au minimum, et Microsoft a mis fin au support gratuit de Windows 10 le 14 octobre 2025, hors programme de mises à jour étendues. Beaucoup de portables vendus entre 2015 et 2019 se retrouvent donc coincés entre un système qui n’est plus suivi et un autre qui refuse de s’installer (TPM 2.0 absent, processeur non listé). Linux n’impose aucune de ces barrières. Ubuntu recommande lui-même 4 Go pour sa version standard, ce qui place cette quantité de mémoire pile à la frontière du confortable.
Sur le papier, 4 Go suffisent donc pour presque tout. Dans la pratique, une dizaine d’onglets ouverts plus une visio suffisent à faire basculer la machine dans le swap, cette zone du disque utilisée comme mémoire de secours. Sur un disque dur mécanique, c’est franchement pénible, alors que sur un SSD cela passe presque inaperçu.
Les distributions qui tiennent la route
Linux Mint Xfce reste mon choix par défaut. La branche Mint 22, basée sur Ubuntu 24.04, reçoit des mises à jour jusqu’en 2029, et son bureau Xfce rappelle un Windows d’il y a quinze ans, ce qui rassure les débutants. Timeshift est intégré pour restaurer un instantané du système si une mise à jour tourne mal.
Xubuntu et Lubuntu jouent dans la même cour, avec Ubuntu en dessous. Xubuntu embarque Xfce, tandis que Lubuntu mise sur LXQt, un bureau qui consomme en général encore moins de ressources. C’est un bon pari quand le processeur est aussi fatigué que la mémoire est limitée. La contrepartie, c’est que les outils de configuration de LXQt sont moins unifiés que ceux de Xfce, et qu’on passe un peu de temps à fouiller les menus.
MX Linux, bâtie sur Debian stable, regroupe ses utilitaires maison dans MX Tools, ce qui évite le terminal pour les réglages courants. Debian pure avec Xfce, installée depuis l’image dédiée, offre la stabilité maximale au prix de logiciels un peu moins récents.
antiX vise les machines trop anciennes pour tout le reste.
Cette distribution basée sur Debian se passe de systemd et propose des gestionnaires de fenêtres minimalistes comme IceWM. Elle fait tourner des machines que même Xfce met à genoux, mais son ergonomie est plus austère et demande de lire un peu de documentation avant de se sentir chez soi. Avec 4 Go, je ne la sortirais qu’après avoir essayé Mint et constaté que ça rame vraiment.
Trois réglages qui comptent plus que le choix du bureau
Le premier levier est le SSD : remplacer un disque dur mécanique change davantage l’expérience que n’importe quelle distribution. Les modèles SATA 2,5 pouces se glissent dans l’emplacement de l’ancien disque, sans adaptateur sur la plupart des portables.
Le deuxième levier s’appelle zram, un mécanisme qui compresse une partie de la mémoire au lieu d’écrire sur le disque. Fedora l’active par défaut depuis sa version 33, et il s’ajoute en quelques minutes sur Debian grâce au paquet zram-tools. Côté navigateur, uBlock Origin allège les pages en bloquant les scripts publicitaires, et les extensions de mise en veille des onglets libèrent la mémoire des pages que vous n’avez pas touchées depuis une heure.
Pour mesurer ce qui se passe, la commande free -h dans un terminal suffit.
Tester avant de s’engager
Toutes ces distributions se lancent en mode « live » depuis une clé USB, sans toucher au disque. Préparez la clé avec Ventoy ou balenaEtcher, démarrez dessus et laissez tourner la session une demi-heure avec vos usages habituels. Ouvrez votre messagerie web, un document, une vidéo, et vérifiez que le Wi-Fi est reconnu dès le départ. Le mode live est un peu plus lent qu’une installation, donc si c’est fluide ainsi, ce sera mieux une fois installé.
Une limite à connaître : sur les processeurs 32 bits, le choix fond comme neige au soleil, puisque Debian 13 a abandonné l’architecture i386 comme port officiel à l’été 2025. La commande lscpu indique en une ligne si votre processeur est en 64 bits.